La migración de la mariposa monarca es la más famosa migración de insectos en el mundo. Ha sido motivo de innumerables investigaciones, documentales, y libros. Se han formado asociaciones para su defensa y se explota el espectáculo de millones de mariposas juntándose sobre los árboles al arribar a México.

Cada año, a fines de octubre, llegan millones de mariposas Monarca a algunos bosques de los Estados de México y Michoacán después de 4.000 kilómetros de viaje desde los Estados Unidos de Norteaméarica y Canadá en busca de las condiciones que durante millones de años han permitido su subsistencia.

En el transcurso de un año viven cuatro generaciones de mariposas Monarca. Tres de estas cuatro generaciones viven en la época de primavera y verano y duran aproximadamente dos meses. Pero con la llegada del otoño, la situación de la cuarta generación cambia. Esta última vive seis meses más que las otras tres generaciones anteriores para alcanzar la madurez reproductiva y completar la migración.

Se aparean a fines de marzo antes de emprender el viaje de regreso. Poco después de completar el viaje y llegar a Canadá, mueren, pero antes dan nacimiento a una nueva generación, y el ciclo se repite.